Sedan åren 1990-1992 har antalet undernärda stigit med 80 miljoner människor. Och enligt FAO:s årsrapport om den globala matsituationen kommer ännu fler människor att sjunka ned i djup fattigdom och undernäring på grund av den pågående finanskrisen.

Den främsta orsaken till att den tidigare positiva utvecklingen nu har vänt är de senaste årens snabbt stigande livsmedelspriser.

– Ett resultat av de stigande matpriserna, som inleddes 2006, är att ytterligare 75 miljoner människor så sjönk ned i kronisk undernäring. Och den trenden har fortsatt i år då ytterligare 40 miljoner människor har drabbats, konstaterar FAO:s generaldirektör Jacques Diouf.

Priserna på spannmål har visserligen sjunkit med mer än 50 procent sedan rekordnivåerna i juni, men ligger fortfarande mycket högt jämfört med tidigare. Jacques Diouf understryker att det är av högsta vikt att de sjunkande priserna inte leder till att världssamfundet glömmer bort hur viktigt det är att jordbruksproduktionen ökar.

–Matlager som inte fylls på, de skakiga matpriserna och den finansiella och ekonomiska kris som är på väg utgör hot mot livsmedelssäkerheten. Och matpriserna på de lokala marknaderna är fortfarande mycket höga.

FAO-ekonomen Kostas Stamoulis säger till IPS att utmaningarna måste bemötas med satsningar - om inte matpriserna ska fortsätta att stiga. Det handlar om en kraftig utökning av spannmålsproduktionen i utvecklingsländerna och stora satsningar på bevattningssystem.

Flera experter har hävdat att de stigande matpriserna även kan innebära nya möjligheterna för jordbruket. De flesta fattiga länder har dock inte kunnat ta tillvara dessa möjligheter.

– Fattiga bönder har inte kunnat utöka sin produktion då priserna på utsäde och gödningsmedel mer än fördubblats sedan 2006, medan rikare bönder i industriländerna haft råd med investeringarna och har kunnat utöka sina odlingar, säger Stamoulis.

Som ett resultat av detta förväntas spannmålsproduktionen i de rika länderna öka med minst tio procent under året, medan produktionen i utvecklingsländerna kanske inte stiger med ens en procent.

Tidigare i år uppmanade Jacques Diouf det internationella samfundet att utöka investeringarna i den fattiga delen av världen med minst 30 miljarder dollar om året för att hjälpa bönderna.

Nästan två tredjedelar av världens hungrande finns i Asien – där 583 miljoner människor var undernärda under förra året.

Flest hungrande i förhållande till folkmängd finns dock i Afrika söder om Sahara – där lider var tredje människa av undernäring enligt FAO:s rapport. I Kongo har de pågående konflikterna förvärrat situationen ytterligare, och hela 76 procent av kongoleserna bedöms nu vara undernärda