Etiopiens parlament har godkänt en omstridd lag som gör det straffbart att arbeta för mänskliga rättigheter för organisationer som får mer än tio procent av sina medel från utlandet. Av de 547 parlamentsledamöterna var det endast 79 där emot.

Det nya lagförslaget berör majoriteten av Etiopiens alla frivilligorganisationer. Många är förfärade och tolkar lagförslaget som ett försök att försvaga den politiska oppositionen.

Parlamentet har antagit förslaget med motiveringen att organisationers ekonomiska medel måste kunna granskas. De anser att utländsk inblandning inkräktar på deras ansvarsområden.

– Vi kan inte låta utländska grupper blanda sig i nationella angelägenheter, säger Berhanu Adelo, en av premiärministerns närmsta män.

De som inte följer de nya riktlinjerna kan riskera fängelse på upp till 15 år. Enbart medlemskap i en organisation kan räcka för att dömas till 10 års fängelse.

Det här är ettt sätt för regeringen att begränsa organisationernas inflytande inför nästa val, säger Bernhard Meier zu Biesen, från Welthungerhilfe, en tysk biståndsorganisation.

Etiopien är ett av de länder som tar emot mest utländskt bistånd i världen. Många hjälporganisationer är helt beroende av medel från utlandet för att kunna bedriva sin verksamhet.

Nu befarar man att många ska tvingas lägga ned till följd av den nya lagen. Ett av instituten för landets pastorer får exempelvis 97 procent av sina medel från utlandet och nätverket för etiopiska kvinnoorganisationer är också till stor del beroende av utländska bidragsgivare.