Snart kom nyhetsrapporter om att stridsvagnar hade omringat regeringsbyggnaden och att soldater tagit över premiärministerns kontor.

Thailändarna är inte ovana vid kupper. Senast det skedde var 1992. Landet har genomlevt 17 militärkupper de senaste 74 åren och i 46 år har landet styrts av militärdiktatorer. Invånarna förstod snabbt att ett kuppförsök mot landets premiärminister Thaksin Shinawatra, som befann sig New York för att delta vid ett möte i FN:s generalförsamling, var på gång.

Klockan ett på natten tillkännagav kuppmakarna att de hade avsatt premiärministern. Några timmar tidigare hade Thaksin försökt avvärja kuppen genom att förklara undantagstillstånd och avsätta arméchefen från New York, samtidigt som hans biträdande premiärminister Surakiart Sathirathai, på plats i Bangkok, hävdade att regeringen fortfarande hade kontroll över landet.

Strax efter midnatt stoppades sändningarna från kabelkanaler som BBC och CNN och den statliga teven spelade den thailändska kungen Bhumibol Adulyadejs hymn, visade bilder kungen och sände ett tal där arméchefen Sondhi Boonyarakkarin sa att premiärministern hade störtats och att krigslagar införts.

Klockan 01.30 på natten sa en taleskvinna för armén på arméns tv-kanal att militären nu tagit kontrollen över landet tills det finns en ny premiärminister.

Kuppmakarnas budskap är att de har agerat för att rädda landet och att de stödjer kungen. Men det har inte kommit något direkt uttalande från palatset, så det är ännu oklart hur kungen ställer sig till kuppen, eller om han är delaktig i den.

Thailand är en konstitutionell monarki sedan 1932 och kungahuset har haft en enande effekt på landet. Kungen har efter tidigare militärkupper klivit in för att medla.

Kuppen skedde efter månader av politisk oro i Thailand. Premiärministern Thaksins parti Thai Rak Thai vann en jordskredsseger i valet 2001, men sedan dess har hans politiska stjärna dalat.

Den allmänna opinionen började vändas mot honom sedan det uppdagats att hans familj hade sålt en del av sitt telekommunikationsföretag Shin Corp utan att betala skatt. Dessutom såldes aktierna till det singaporianska företaget Temasek Holdings, vilket spädde på kritiken. Kritkerna anser att han sålt tillgångar som är strategiskt viktiga för landet till ett utländskt företag för personlig vinning.

Omfattande protester mot Thaksin rasade under månaderna som följde. Protesterna tvingade premiärministern att utlysa nyval i april, för att skaffa sig ett nytt mandat från folket.

Men oppositionspartierna bojkottade valet och valmyndigheterna förklarade senare resultatet ogiltigt. Thaksin utsågs dock till tillförordnad premiärminister fram tills nyval skulle hållas senare i år. Men den positionen tycks han nu ha förlorat genom kuppen.

Den 24 augusti utsattes Thaksin enligt regeringstjänstmän för ett mordförsök. En bomb hittades i en bil i närheten av hans hem och fem officerare greps för mordförsök. Men vissa av premiärministerns kritiker tvivlar på om det verkligen var fråga om ett mordförsök.

Kritiken mot honom har fortsatt. I måndags lovade flera av hans mest högljudda kritiker, däribland affärsmannen Sondhi Limthongkul, att dra igång nya gatuprotester för att tvinga Thaksin att avgå.

Föra lördagen skedde också nya bombdåd i Hat Yai, i södra Thailand. Det spädde på kritiken att Thaksins regering har misslyckats med att ta i tu med oroligheterna i södra delen av landet.

Sådan var stämningen i Thailand när kuppen genomfördes. Tidigt på onsdagsmorgonen var de flesta Bangkokbor uppe och undrade om de skulle gå till jobbet i dag, om Thaksin skulle komma tillbaka och vad som skulle hända om han gjorde det.