Uppåt 40 000 arbetare marscherade i fredags till EU:s högkvarter i Bryssel i protest mot nedskärningar som de menar är till för att skydda storföretagens vinster. De krävde också att Europas regeringar ska göra mer för att stimulera konsumtion och investeringar för att minska arbetslösheten.

I spetsen för demonstrationen, som organiserades av Belgiens tre största fackförbund, gick de anställda på den nedläggningshotade Opelfabriken i Antwerpen. Stängningen av fabriken – som har 2 600 anställda och sysselsätter ännu fler hos underleverantörer – har beskrivits som en “krigsförklaring” av tyska IG Metall. Den Europeiska metallarbetarfederationen, EMF, varnar i ett uttalande för att de nationella facken kommer att agera gemensamt om det blir nödvändigt: “GM:s ledning bör vara medveten om att vi har en lång historia av europeisk solidaritet,” skriver de.

– En strejk är sista utvägen, men ledningen måste inse att vi kommer att genomföra alla sorters aktioner, och det kan inkludera strejker, säger EMF-ordföranden Peter Scherrer till AFP.

Nedläggningen är ett led i planerna att minska antalet anställda på Opel i Europa med drygt 8 000 det kommande året. Opelarbetarnas fackförbund har krävt att nedskärningarna ska fördelas på alla fabriker i Europa. Nu anklagar man GM för att ha brutit en överenskommelse att inte lägga ned några fabriker i utbyte mot att facket accepterade minskade lönekostnader på 265 miljoner euro.

– Det blir inga uppoffringar eller eftergifter av fackföreningar eller arbetare på andra fabriker om det här beslutet inte hävs, säger Peter Scherrer.

Buden om det förlustdrabbade Opels framtid har varierat det senaste året. Under hösten bröts förhandlingarna om en försäljning till den kanadensiska biltillverkaren Magna, trots påtryckningar från bland annat Tysklands förbundskansler Angela Merkel på GM:s ledning att acceptera Magnas bud.

Fackliga företrädare i Tyskland har anklagat GM för vanskötsel av Opel, och manat ledningen att satsa på mindre bilmodeller för den europeiska marknaden och utveckling av en elbil för att vända trenden. Nu rasar de mot att GM lägger ned fabriken i Antwerpen samtidigt som man förhandlar med bland annat den tyska och brittiska regeringen om nästan 30 miljarder kronor i statliga bidrag för att rädda Opel.

– Det är oacceptabelt att använda skattepengar från ett EU-land för att stänga fabriker i ett annat, säger Rudi Kennes från fackförbundet FGTB till Euronews.

Allt fler röster höjs nu för stärkt samarbete över nationsgränserna för att förhindra att storföretagen spelar ut anställda och länder mot varandra.

– Jag tror att det är dags för ett socialt Europa. Annars kommer de stora multinationella bolagen profitera genom att säga till varje land: ”Ge oss pengar så håller vi era fabriker öppna.” Vi behöver ett Europa som är enat, säger Werner Dillen från Flamländska katolska unionen till Euronews.

På hemsidan solidarityforopelantwerp.be har drygt 10 000 personer skrivit på ett upprop mot nedläggningen och för en stärkt ”europeisk solidaritet.” Bakom uppropet står bland annat det belgiska fackförbundet ABVV-Metaal.

”GM:s anställda i Europa står inför ett historiskt beslut. För första gången i historien har de en chans att göra skillnad genom att lansera ett fackligt krig som går över nationsgränserna,” skriver de i uppropet.