I bioaktuella L’Autre Dumas (Den andre Dumas) spelar den blåögde Gérard Depardieu, något brunsminkad och försedd med en krullig peruk, den välkände författaren Alexandre Dumas.

Valet av skådespelare har upprört många fransmän. Men det beror inte bara på att Depardieu är vit. Många menar också att valet belyser det faktum att svarta skådespelare så sällan får några roller inom fransk film.

Paraplyorganisationen Cran, som företräder många organisationer för svarta, säger sig ha blivit ”förbluffade” över att Dumas rötter i så stor utsträckning har förbigåtts i den aktuella filmen. I ett pressmeddelande skriver Cran att filmen väcker frågan om hur det kommer sig att svarta och färgade skådespelare bara ges roller där de representerar sin egen bakgrund ”medan vita skådespelare betraktas som ’universella’ och kan spela alla typer av roller”.

Enligt organisationen skulle valet av Gérard Depardieu i rollen som Alexandre Dumas inte alls vara något problem ”om svarta skådespelare samtidigt skulle kunna porträttera vita inom fransk film – men så är det inte”.

Kontroversen kommer samtidigt som den franska regeringen inlett en debatt om fransk identitet, som enligt kritiker syftar till att locka till sig högerpopulistiska röster i samband med det lokalval som snart ska hållas.

Cran har uppmanat filmbolaget att i samband med lanseringen av L’Autre Dumas engagera sig i ”kampen mot den diskriminering som färgade skådespelare utsätts för inom fransk film”.

I samband med den nyligen avslutade filmfestivalen i Berlin sade Depardieu att han anser att kontroversen är ”onödig”, och filmens producenter hävdar att man gav rollen till Depardieu eftersom man ville att en av landets mest välkända skådespelare skulle gestalta en av landets främsta författare.

Regissören Safy Nebbou har medgett att Frankrike ligger efter länder som USA och Storbritannien i fråga om att erbjuda filmjobb till färgade skådespelare. Men varken han eller filmens producenter anser att det var nödvändigt att Dumas skulle gestaltas av en färgad skådespelare.

Detta har dock inte tystat de kritiker som anser att filmen är stötande eftersom den inte visar något av all den rasism Dumas utsattes för under sin livstid.

Alexandre Dumas föddes i Frankrike 1802. Hans farmor var slavinna på Haiti och hans farfar en fransk adelsman. Dumas pappa, som blev kallad mulatt, blev general i Napoleons armé, men fick utstå mycket rasism, vilket även drabbade sonen.

Dumas avled 1870 och begravdes först i sin hemstad. Men 132 år senare fördes hans kvarlevor till det eleganta och prestigefyllda Pan-théon, där han nu delar gravvalv med två andra stora franska författare, Victor Hugo och Émile Zola.

I samband med att graven flyttades genomfördes en stor ceremoni där den dåvarande presidenten Jacques Chirac sade att Dumas nu fått sin rättmätiga plats, samtidigt som man korrigerade ”en orättvisa” som drabbat Dumas redan från barnsben.

Den afroamerikanska resebyråägaren Ricki Stevenson, som driver ett företag kallat Black Paris Tours, menar att beslutet att låta Depardieu gestalta Dumas är en ”travesti”.

– Den döljer det som motiverade Dumas. Han ansåg inte att han fick den respekt han förtjänade för sina böcker och försökte därför hela tiden förbättra sig. Nu har han vitnat, det är den slutgiltiga förolämpningen, säger hon.

Ricki Stevenson berättar att hon som reseledare ofta får frågor från lokala Parisbor som förvånas över att många människor med afrikanska rötter ser Dumas som en av dem.

– Det är tillräckligt illa att fransmännen alltid blir så förvånade när de får veta att Dumas hade afrikanska rötter, men den här filmen skriver om historien på ett löjligt sätt, säger Stevenson.