USA avrättade 52 personer under 2009, enligt en nyligen utgiven Amnesty-rapport. Delstaten Texas ledde mördarligan med 24 avrättade. Alabama (6), Ohio (5), Georgia (3), Oklahoma (3), Virginia (3) och Florida (2) var inte alls lika framgångsrika.

De senaste åren har ändå antalet brottslingar som döms till döden i USA minskat. Varför? Ett svar är att dödsstraff är en ekonomisk fråga. Överklaganden, nådeansökningar och krav på nya rättegångar gör det upp till tio gånger dyrare med dödsstraff än att hålla en dömd mördare inspärrad på livstid, konstaterade kulturjournalisten Anders Carlgren i en debattartikel i Aftonbladet i fjol (29/9-09).

Kanske är det därför man mördar sina medborgare på annat håll istället. För ett par veckor sedan utfärdade president Barack Obama en dödsdom över den påstådda terroristen Anwar al-Awlaki, född i New Mexico men under en del av sin barndom boende i Jemen, där han nu tros uppehålla sig. Han anklagas bland annat för inblandning i bombdådet i Londons tunnelbana 2005, men har vare sig åtalats eller fällts för något brott. Det räcker med förmodade band till al-Qaida.

Utomlands kan den nya krigspresidenten ta sig större friheter än hemma. Istället för att få en dödlig injektion, den numera vanligaste metoden vid avrättningar i USA, ska al-Awlaki dödas av fjärrstyrda robotar, så kallade drönare.
De ser ut att vara hämtade från filmen Stjärnornas krig och har faktiskt också använts i scifi-serier som Stargate SG-1. Predator drones är förarlösa flygplan som beskrivs som mycket effektiva, resulterar i färre oavsiktliga skador och är träffsäkrare än vanliga stridsflygplan, om man ska tro den amerikanska militären.

I en hemlig bas i USA sitter en operatör och styr drönaren med joystick, som i ett tv-spel fast det är på riktigt. På betryggande avstånd avfyrar han dödliga Hellfire-missiler mot det mål som avtecknas på satellitkartan på skärmen framför honom.

Att skicka dyrbara förband till andra sidan jorden kan alltså snart vara historia. Med 70 000 amerikanska soldater i Afghanistan och ytterligare 30 000 på väg låter det kanske mest som en våt dröm för militärstrateger, men de fjärrstyrda drönarna har i alla fall blivit ett nödvändigt komplement i ”kriget mot terrorismen”. Varje dag flyger minst 20 av dem över Afghanistan, spejar över annars svåråtkomliga områden och fyrar av när ”piloten” anser det passande. Så sent som den 11 maj dog minst 24 personer när CIA genomförde bombningar i Pakistan.

Under Obamas första år vid makten har CIA enligt egen uppgift med hjälp av drönare dödat mellan 400 och 500 ledare för talibaner och motståndsmän i Irak. Inte ens Bushadministrationen var lika framgångsrik; det senaste året har USA låtit döda långt fler med hjälp av drönare än under föregående åtta år, skriver Dagens Nyheter (4/5).

Det beror på att de har ökat i antal. 2001 fanns omkring 200 enheter, i dag finns 6 500 stycken, de flesta i Afghanistan, Pakistan och Jemen. Och de måste vara fantastiska, för trots att staten på grund av finanskrisen för tre år framöver frusit utgifterna för allt från hälsoprogram till nationalparker fördubblar man nästa år anslagen för inköp av de obemannade mordmaskinerna.

USA investerar mer i krig än vad resten av världen gör tillsammans. Pentagons budget för i år är 680 miljarder US-dollar. Bushs rekord var 651 miljarder (2009). För nästa år har Obama anslagit 708 miljarder. Inkluderar man även andra departement (som antiterrordepartementet Homeland Security) och kostnaderna för kärnvapen, blir summan det dubbla.

I Asia Times (8/5) skriver Jack A Smith att upprustningen måste ses mot bakgrund av de förmodade förändringarna på den geopolitiska kartan. Vita huset ser Kina som ett potentiellt hot, till och med större än Ryssland. Kinas storlek, snabba ekonomiska utveckling och prognosen att nationen blir världens ledande ekonomi inom 20-40 år är möjliga förklaringar. Washington vill helt enkelt inte förlora titeln som ensam herre på täppan efter Sovjetunionens sammanbrott.

Dödsstraffet har fått utstå stark kritik för att vara rättsosäkert. Sedan 1976 har 135 dödsdömda i USA friats efter nya rättegångar. Många oskyldiga har bevisligen avrättats eller dött av naturliga orsaker i systemet.
Hur är det med drönarnas offer? Det är närmast omöjligt att veta om någon är skyldig eller oskyldig utan rättegång. Var de 30 civila som dog under en bröllopsfest 2007 till följd av en drönarmissil medlemmar i al-Qaida?
Pakistan body count, som började räkna drönarmord redan i juni 2004, uppger sammanlagt 1 296 döda och 445 skadade (den 14 maj, det ändras hela tiden). Enligt organisationens bedömning har omkring 2,5 procent av dem varit knutna till al-Qaida. Ingen vidare träffsäkerhet.

Men Drönarkriget (”The drone war”, som det har kommit att kallas i amerikanska medier) är bara självförsvar, rättfärdigt eftersom USA står under konstant attack. Det hävdar i alla fall Harold Koh, chefsrådgivare åt amerikanska UD. En ”stat som är inblandad i en väpnad konflikt eller i legitimt självförsvar är inte tvungen att förse målen med lagliga processer innan staten har rätt att använda dödligt våld”, sa han i slutet av mars som svar på kritiken.

Självförsvar som argument för rätten att invadera andra länder är inte något nytt i amerikansk historia. Att inte heller Obamas Amerika tar freden på allvar visade Nobelpristagaren själv med all tydlighet på första maj. Hans smaklösa skämt under en middag för Vita husets korrespondenter gav förhoppningsvis några av de närvarande en fadd smak i munnen. ”Jonas Brothers är här, de är där ute någonstans. Sasha och Malia är stora fans, men få inga idéer, killar. Två ord till er: predator drones. Ni kommer aldrig hinna se dem komma.”