Med Världens mått (2007), får Kehlmann sitt stora internationella genombrott. Romanen handlar om 1800-talsmatematikern Carl Friedrich Gauss och forskningsresanden Alexander von Humboldt. Två lätt socialt handikappade personer som båda ägnar all sin tid åt att i rationalitetens anda väga, mäta och beräkna allt, utan att riktigt veta vad det leder fram till, och som råkar på problem när de konfronteras med saker som är svåra att mäta, såsom känslor och relationer.

Osannolikt nog lyckas Kehlmann, utan att locka med mordintriger eller andra lättköpta ingredienser som brukar ingå i konceptet för en storsäljare, med att peta ner författare som JK Rowling och Dan Brown på den tyska försäljningslistan. När boken sedan blivit översatt till 40 språk inom ett år och sålt uppemot en miljon exemplar förstår man epitetet som Kehlmann fått: ”Det tyska underbarnet”.

Med det nya kändisskapet i bagaget känns det logiskt att hans nya roman fått titeln Berömmelse. Även den är en typisk Kehlmann-bok som inte liknar någon vanlig roman. Den är uppdelad i nio historier som löst hänger ihop. Det som tematiskt sammanbinder de olika historierna är mobiltelefoni och dess konsekvenser för vår moderna livsföring.

För mig personligen blir det här ett extra intressant tema eftersom jag är mer eller mindre allergisk mot mobiltelefoner. Att inte ha mobiltelefon är ett val som får många jag möter att tappa hakan, och som ger ständiga gliringar från arbetskamrater och bekanta.

I den första historien, Röster, berättar Kehlmann om en man som har samma avoga inställning. Trots att Ebling, som mannen heter, är tekniker har han länge varit skeptisk mot uppfinningen. Efter många klagomål från arbetskamrater och familj ger han efter och finner att telefonen ändå inte var så dum.

Problem uppstår dock när telefonen börjar ringa. De som ringer vill nämligen inte nå honom, utan den kände skådespelare Ralf Tanner. Konsekvenserna blir dramatiska, då Ebling bestämmer sig för att utge sig för att vara Ralf Tanner. Långsamt börjar livet förändras för Ebling som börjar få syn på ett liv som han tidigare inte kunnat föreställa sig.

I de efterföljande historierna sammanflätas personerna och nya osannolika möten uppstår, ofta genom slumpen. En författare som här kallas Miguel Auristos Blancos (lysande nidporträtt av Paulo Coelho) figurerar i flera av berättelserna. Han är en newage-filosof som skriver böcker med titlar som Självets väg till sig självt, men som tar livet av sig när hans levnadsråd inte går att applicera på hans eget eländiga liv.

Trots lättheten att kommunicera med ny teknik verkar människorna i Kehlmanns berättelser ensammare än någonsin. Skådespelaren Ralf Tanner har hamnat i en situation där kändisskapet har gjort honom främmande inför sig själv. Efter att hans mobiltelefon slutat ringa börjar han att tvivla på vem han egentligen är. ”Jag är bara lik honom.”, säger han till en störig autografjägare. Snart uppträder han på en billig bar som imitatör av sig själv. Dock utan att imponera på sin publik.

Berömmelse är en lysande roman som är både rolig och smart. Kehlmann vänder med sedvanlig lätthet ut och in på det som är centrala begrepp i våra liv. De filosofiska ingångarna är många, och förenas i ett slags postmodernistisk samtidsanalys där teknologin blir till en symbol för det som förenar oss i ett tröstlöst sökande efter det som är äkta.

I Berömmelse befinner sig människorna långt ifrån varandra, trots att det enda som krävs för att nå varandra är några knapptryck på telefonen.