I flera dagar har köerna ringlat långa utanför Kabul Banks fler än 60 kontor i Afghanistan.

– Jag litar inte på den här banken längre, säger en av bankens kunder till nyhetsbyrån AP – efter att just ha kommit ut från bankens kontor i Mazar-i-Sharif i norra Afghanistan med 100000 dollar på fickan.

Försäkringar från centralbankschefen Abdul Qadir Fitrat att Kabul Bank inte hotas av en förestående kollaps och har den USA-finansierade regeringens fulla stöd har inte lugnat oroliga kunder.

Krisen började förra onsdagen efter en rapport i Washington Post om att centralbanken ingripit och bytt ut bankens styrelseordförande och grundare Skerkhan Farnood på grund av brott mot banklagarna. Farnood hade bland annat beviljat hundratals miljoner dollar i lån utan ordentlig säkerhet till inflytelserika personer, inklusive Mahmood Karzai – bror till Afghanistans president Hamid Karzai och en av bankens ägare – och andra personer med nära band till regeringen.

Sherkhan Farnood medgav samtidigt i en intervju med NBC att han investerat mer än 160 miljoner dollar av bankens tillgångar i lyxvillor, bland annat på Palm Jumeirah – en palmformad konstgjord ö i Dubai som av sina konstruktörer beskrivs som ”världens åttonde underverk”. Tillgångarna hade dock skrivits i Farnoods namn och upplåtits till bankens aktieägare, som förutom Mahmood Karzai inkluderar brodern till vicepresidenten Muhammed Fahim.

På frågan om varför han skrev lyxvillorna i sitt eget namn svarade Farnood att ”det var lättare så”.

Efter de första rapporterna om missförhållanden i banken, som också hanterar löneutbetalningarna till hundratusentals statsanställda, utbröt panik bland dess kunder. Inom loppet av två dagar hade 160 miljoner dollar tagits ut från konton i banken. Det ledde till farhågor om att krisen skulle sprida sig till andra banker och orsaka en finansiell kollaps, med katastrofala konsekvenser för landet. Afghanistans centralbank har dcok förnekat rapporter om att Kabul Bank redan fått ett nödlån på 200 miljoner dollar för att klara utbetalningarna.

Bankens grundare Sherkhan Farnood är även känd för att resa jorden runt för att delta i pokerturneringar. Han ska också ha gett miljontals dollar till Hamid Karzais kampanj inför förra årets presidentval, som Karzai enligt många observatörer vann bara tack vare systematiskt fusk.

På bloggen Informed Comment beskriver mellanösternexperten Juan Cole affären som ännu en bekräftelse på att Karzais regering är ”korrupt och rutten in i märgen”. Det är inte förvånande att Afghanistans armé lider av dålig moral, menar Cole: ”Vilken soldat eller polisman skulle dö för att försvara ett Ponzibedrägeri?”