När ledare för medlemsländerna i Celac samlades i Santiago förra veckan hade värdlandet Chile också bjudit in EU för att diskutera ökat ekonomiskt samarbete mellan de båda regionerna. Samtidigt hade drygt 200 organisationer samlats till ett alternativt toppmöte under sloganen “För social rättvisa, internationell solidaritet och försvar av folket”. Under hela helgen hölls möten och seminarier på en rad olika teman – från demokratiskt deltagande till försvar av miljön.

Det alternativa toppmötet inleddes med en fredlig marsch till Plaza de Armas, som samlade tusentals deltagare från fackföreningar, studenter, miljörörelser och andra organisationer.

– I dag är världen arbetslös, och vi måste hitta en lösning på krisen. Men vi tänker inte återgå till den marknadspolitik som fört oss hit till att börja med. Det accepterar vi inte, sade Bárbara Figueroa från den chilenska fackliga federation CUT i ett tal under manifestationen, enligt Santiago Times.

– De försöker lösa krisen på bekostnad av miljön, på bekostnad av arbetarnas rättigheter och vår sociala politik, fortsatte Figueroa – med en hänvisning till deltagarna på EU-Celac toppmötet i presidentpalatset.

Invigningsceremonin kantades av våldsamma sammanstötningar mellan demonstranter och polis, som anlände till platsen med vattenkanoner och full kravallutrustning – vilket fördömdes som en medveten provokation av flera deltagare.

– Det här var en fredlig demonstration, med människor som uttryckte sin åsikt och musiker som uppträdde. Det fanns så många röster och så mycket mångfald. Att kalla in gendarmeriet är som att hålla upp ett rött skynke framför en tjur, säger Carlos Torres, en av organisatörerna, till Santiago Times.