För två år sedan infördes ett äldrevårdssystem enligt lagen om valfrihetssystem, Lov, i Södertälje. Systemet innebär en fri etableringsrätt för alla företag som följer kommunens riktlinjer, och fri rätt att välja företag eller kommun för alla brukare inom äldreomsorgen.

Under de två åren har sjutton företag etablerat sig i Södertäljes omsorg och ett tiotal nya är på väg. Samtidigt har systemet skapat problem. Kostnaderna för omsorgen har ökat rejält och fall av fusk och bedrägerier har upptäckts.

Kerstin Pettersson (V) är ordförande i äldreomsorgsnämnden i Södertälje. Hon berättar om problemen som uppstod när den nya vafriheten infördes.

– Vissa företag har haft en lite oseriös marknadsföring, man pratade till exempel i kyrkor och gick ut och lovade saker. Kommunen har inte haft tillräcklig uppsökande verksamhet och vid införande av Lov visade det sig att det fanns ett behov som var större än vad man trodde från början. Antalet beviljade timmar ökade kraftigt, säger hon.

Senare upptäckte man att ett företag hade anställt anhörigvårdare, något som inte är tillåtet enligt reglerna. Avtalet sades upp, och bara en tid senare slog polisen till mot ett annat företag som misstänktes för bedrägerier och fusk.

Det stod då klart att kommunen inte längre kände att man hade kontroll över sitt omsorgssystem.

– Vi blev tvungna att göra något, det gick inte längre. Dessutom var en lång rad företag på väg in i systemet, säger Kerstin Pettersson.

En utredning föreslog att kommunen istället skulle satsa på ett äldreomsorgssystem enligt LOU, lagen om offentlig upphandling. Det innebär att fem företag, vid sidan av kommunen, kommer att få erbjuda sina tjänster till brukarna. I upphandlingen specificeras hur stor andel av brukarna varje företag ska få ta uppdrag från.

Men kommunfullmäktige var inte enigt. De borgerliga partierna, tillsammans med Sverigedemokraterna ville behålla Lov, men skapa en större kontrollapparat.

Kommunstyrelsens ordförande Boel Godner (S), säger att lagen om valfrihetssystem visat sig ha stora problem. Det är inte rimligt för kommunen att försöka hinna med att kontrollera alla företag.

– För att få det att fungera skulle det behövas stora resurser till en kontrollapparat, och det tillkommer hela tiden nya företag. Och vad är bäst? Att vi har tjänster för personalen i omsorgen, eller att vi lägger dem på kontroll, frågar hon retoriskt.

Med det nya systemet tycker hon att man kan rädda valfriheten, och samtidigt få en tryggare omsorg.

– Att ha möjlighet att välja utförare har varit populärt hos brukarna. Men på det här viset sker kontrollen till stor del i samband med upphandlingen, vilket blir mer hanterbart, säger Boel Godner.

Kerstin Pettersson är nöjd över att de har kunnat agera och besluta om ett system som kan skapa en bättre fungerande omsorg. Men hon önskar sig egentligen en annan diskussion om valfrihet.

– Valfrihet för mig behöver ju inte handla om vilket företag som ska komma hem till mig. Det kan lika gärna betyda att brukarna får disponera sina timmar friare. Det är en valfrihet som vi också inom den kommunala verksamheten kan ge, och det hoppas jag att vi ska kunna utveckla mer, säger hon.