Att tunga och våldsamma ämnen kan behandlas på olika sätt är tydligt. Och tur är väl det, när en vecka av filmer på temat barns utsatthet annars skulle få vem som helst att duka under i känslor av hopplöshet och vanmakt.

Tyska Beautiful bitch, som skildrar situationen för en maffiastyrd ficktjuvliga bestående av insmugglade rumänska gatubarn, är sitt allvarliga ämne till trots en feelgoodvariant om villkorslös vänskap över klass- och nationalitetsgränser. Dock med en hel del våldsamma scener och obehagliga inslag. Att filmens vinkel blev som den blev var inte självklart från början.

– Först hade jag tänkt berätta om situationen för illegalt invandrade rumänska barn rakt av, men eftersom jag vet mer om det västtyska samhället kändes det naturligt att ställa den mot vardagen för vanliga tyska ungdomar. På det viset kunde jag göra det hela mer trovärdigt, berättar filmens regissör Martin Theo Krieger.

Trovärdigt eller inte, i Beautiful bitch möter vi femtonåriga Bica, som smugglats in i Tyskland från Bukarests gator för att tjäna som ficktjuv i en organiserad barnliga. Tillsammans med en skara pojkar hålls hon gömd i en sjaskig lägenhet i Düsseldorf, där hon utsätts för systematisk misshandel och terror av sin ”patron”, den före detta polisen Cristu. En dag möter Bica överklasstjejen Milka. Vänskap uppstår och Milka förstår att hon måste försöka hjälpa Bica till ett bättre liv.

Martin Theo Krieger berättar att organiserade rumänska barntjuvligor varit ett stort problem i Tyskland sedan slutet av 1990-talet, då Rumänien översvämmades av gatubarn efter Ceaucescuårens abortförbud och brist på rekorderliga barnhem. Medial uppmärksamhet kring ämnet har inte saknats, däremot har ingen spelfilm kring problemet gjorts tidigare. Därför är Kriegers primära mål med filmen att underhålla snarare än att synliggöra problemet, samt att i viss mån öka barns förståelse för andra nationaliteter.

Den lättsamma förpackningen gör Beatiful bitch tillgänglig för barn trots att ämnet i sig är tungt och jobbigt, tror Martin Theo Krieger. Och att vänskapstemat gör filmen internationellt gångbar. Att den uppfattas på olika sätt beroende på publikens referensramar har han dock lagt märke till.

– När Beautiful bitch visades i USA blev jag medveten om vilka annorlunda erfarenheter av vapen barn har där. Det som för tyska och svenska ungdomar upplevs som främmande och fiktivt, är en del av verkligheten där borta. Och saker blir mer eller mindre skrämmande på grund av det, säger Martin Theo Krieger.

Han är överraskad av filmens framgångar i just USA, där den bland annat utsetts till bästa utländska film vid Santa Barbaras filmfestival. Nu hoppas han på att Beautiful bitch, som kan liknas vid en lightvariant av Lukas Moodyssons råa Lilja forever, ska bli lika populär i Europa. b