– Nu kommer det att bli lättare för armén att bekämpa gerillan, sa Colombias försvarsminister Juan Manuel Santos under en presskonferens i veckan.

Juan Manuel Santos hävdar att gerillan kommer att försvagas av inre splittringar då Manuel Marulanda, känd som Tirofijo (den pricksäkre) inte längre styr gerillan. Tirofijo bildade Farc i mitten av 1960-talet och var dess obestridlige ledare fram till sin död för drygt två månader sedan.

Regeringen anser att arméns aktioner har försvagat gerillan kraftigt. När högerpolitikern Alvaro Uribe kom till makten år 2002 inledde armén en offensiv som har drivit tillbaka Farc. Gerillan hävdar dock att det rör sig om en ”strategisk reträtt”.

Enligt Santos dog Tirofijo förmodligen i en bombräd, vilket skulle innebära ytterligare en propagandaseger för regeringen. I mars lyckades flygvapnet döda Raúl Reyes, nummer två i gerillan. Kort därefter dödades ytterligare en medlem av gerillans högsta ledning av sina underlydande, som sedan överlämnade sig själva till armén. Och några veckor senare överlämnade en av Farc:s kvinnliga chefer, känd som ”Karina”, sig själv till armén och uppmanat sina forna kamrater att göra detsamma.

I en video som visades på tv-kanalen Telesur i söndags hävdar dock gerillan att den 80-årige ledaren dog av en hjärtattack. På samma band offentliggjordes att Alfonso Cano utnämnts till ny ledare.

Alfonso Cano växte upp i en övre medelklassfamilj i huvudstaden Bogotá. Han avbröt antropologistudierna för att gå med i Farc i slutet av 1970-talet. Cano var gerillans representant i misslyckade fredsförhandlingar i mitten av 80-talet och början av 90-talet. Sedan 1990 är han medlem i ”sekretariatet”, Farc:s högsta ledning.

Enligt flera bedömare är den nye ledaren en ideolog som föredrar förhandlingsbordet framför väpnade aktioner. Det skulle underlätta en utväxling mellan gerillan och staten. Sedan flera år tillbaka håller Farc ett 40-tal politiker och militärer fångna. Deras mål är att utväxla dem mot ett par hundra Farc-krigare som sitter i fängelse.

Alejo Vargas, expert på den väpnade konflikten sa till den colombianska tidningen El Tiempo att Alfonso Cano kan få svårt att leda gerillan. Tirofijo var obestridd som ledare och kunde ta beslut på egen hand tack vare sin auktoritet. Under den senaste tiden skulle det ha varit nödvändigt då medlemmarna i sekretariatet inte alltid har kunnat kommunicera med varandra. Alfonso Cano har inte samma pondus som Tirofijo och måste därför rådfråga sekretariatet innan viktiga beslut fattas.

Armén trodde att Farc skulle välja sin viktigaste militäre ledare, Jorge Briceño, till ny chef. Gerillan har lidit flera nederlag och skulle därför föredra en ”krigare” framför en ”ideolog” som Cano. Den nye ledaren måste nu få de olika fraktionerna att dra åt samma håll för att inte gerillan ska drabbas av nya bakslag.

I en kommuniké på sin hemsida uppger Farc att man fortfarande vill få till stånd en fångutväxling och nå en politisk lösning på konflikten. Under Tirofijos ledning krävde dock gerillan att två kommuner i den sydöstra delen av landet skulle ”avmilitariseras” innan förhandlingar kunde inledas där. Presidenten Alvaro Uribe vägrar att gå med på det kravet. Under fredsförhandlingarna i början av 2000-talet använde gerillan en avmilitariserad zon till militära övningar och vapenköp.

Regeringens vilja att förhandla har dock ifrågasatts. I takt med de militära framgångarna ökar Uribes möjligheter till omval på presidentposten. Presidentens anhängare vill genomföra en folkomröstning för att ändra grundlagen och låta Uribe ställa upp för en tredje mandatperiod 2010–2014.

Carlos Gaviria, ledare för centervänsterpartiet Polo Democrático, anklagar Uribe för att omöjliggöra en politisk lösning på konflikten. Han hävdar att regeringen istället satsar på att besegra gerillan på slagfältet för att öka presidentens popularitet.

– Presidenten är populär därför att folket ogillar Farc och stödjer den som bäst bekämpar gerillan, säger Carlos Gaviria till den argentinska tidningen Página 12.