Musharraf, som tog makten i Pakistan genom en oblodig kupp i oktober 1999, tvingades avgå efter att de två största partierna i den nuvarande regeringskoalitionen kommit överens i frågan om han skulle ställas inför riksrätt.

Det har hittills inte framgått om Musharraf nu planerar att lämna landet.

På senare tid hade presidenten blivit allt mer isolerad. Pakistans mäktiga armé, som Musharraf vara överbefälhavare för fram till november förra året, beslutade sig att hålla sig neutral i frågan. Och hans tidigare stödparti PML-Q började redan tidigare distansera sig från presidenten.

Musharraf har även utsatts för allt hårdare kritik från USA för att han inte levt upp till sina löften om att bekämpa de militanta islamister som verkar vid gränsen mellan Pakistan och Afghanistan.

Vissa uppgifter gör dock gällande att vänner i USA, Storbritannien och Saudiarabien utövat sitt inflytande för att ge Musharraf en möjlighet att själv lämna sin post.

I ett lång tv-sänt tal hävdade Musharraf att det inte finns några giltiga bevis mot honom, men att han ändå valde att avgå för Pakistans bästa.

Presidentens politiska motståndare hyllade beskedet.

- Det är en seger för alla demokratiska krafter samt för Benazir Bhutto och alla andra som offrade sina liv för demokratin, säger regeringspartiet PPP:s språkrör Farzana Raja.

PPP är den tidigare premiärministern Benazir Bhuttos parti. Bhutto mördades i slutet av förra året i samband med den pågående valkampanjen i landet.

Pakistans informationsminister Sherry Rehman, som representerar PPP, menar att Musharrafs beslut att avgå var det enda rätta.

- Detta var det enda alternativet eftersom hans utrymme att verka som president minskat så mycket att det var omöjligt att fortsätta.

Musharraf tog makten i landet i oktober 1999 genom att störta den regering som då leddes av premiärminister Nawaz Sharif. Han lyckades mildra de internationella kraven på ett återinförande av demokratin genom att finna en roll som en av USA:s viktigaste allierade i "kriget mot terrorismen" i grannlandet Afghanistan.

USA gav Pakistan ett stöd på mer än tio miljarder dollar för landets insatser i striderna, och dessa pengar bidrog indirekt till att Musharraf kunde stärka greppet om landet. På senare tid har dock allt fler börjat fråga var de amerikanska pengar tog vägen.

På senare år har Musharraf blivit allt mer impopulär, och när han i mars förra året försökte avskeda Iftikhar Chaudhry, domare i Högsta domstolen, fick han även landets mäktiga rättsväsende emot sig.

I november förra året lyckades Musharraf få sitt presidentämbete förlängt med ytterligare fem år, och samtidigt avskedade han 60 höga jurister, när de vägrade skriva under det undantagstillstånd han beordrade.

När sedan hans politiska allierade förlorade parlamentsvalet till oppositionspartierna PPP och PML-N vid valet i februari var Musharrafs dagar vid makten räknade.