Fördraget uppmanar medlemsländerna att se till att hälften av alla medlemmar av regionens regeringar ska vara kvinnor år 2015. Dessutom ska medlemsländerna införa ett flertal andra politiska åtgärder som ska förbättra jämställdheten.

Sammanlagt specificeras 23 olika målsättningar som ska uppnås. Målen handlar om allt från flickors tillgång till utbildning till att kvinnors rättigheter ska skrivas in i ländernas konstitutioner. Dokumentet uppmanar även SADC-länderna att lagstifta mot alla former av könsrelaterat våld, inklusive våldtäkter inom äktenskapet. Alla förövare av könsrelaterade brott ska enligt fördraget ställas inför en domstol som är kompetent på området.

Arbetet med fördraget har pågått i sju år. Många bedömare menar att det är ett banbrytande dokument som tolv av SADC:s regeringschefer nu har skrivit under. Förhoppningen är att fördraget ska fungera som en vägvisare för regionens regeringar i arbetet för jämställdhet.

Colleen Lowe Morna, ordförande för den sydafrikanska organisationen GenderLinks säger till IPS att hon är mycket nöjd med att fördraget har undertecknats.

- Resan har varit lång för oss. Fördraget har visserligen vattnats ur, vilket vi inte är nöjda med. Men det innehåller 23 konkreta målsättningar som varje land måste arbeta mot. Det är det mest konkreta och uttalade dokumentet om genderfrågor som antagits i regionen, och det kommer att bli en utmaning för alla regeringar. Morna menar att en av utmaningarna nu är att se till att länderna skapar de strukturer och strategier som krävs för att åtgärderna ska kunna genomföras.

Samarbetsorganisationen Africa Protocol Alliance, där 42 organisationer från de 14 SADC-medlemmarna ingår, håller på att utarbeta en handlingsplan som ska bidra till att ländernas regeringar når upp till de målsättningar de undertecknat.

Alliansen uppmanar bland annat regeringarna att sjösätta informationskampanjer, samt se till att varje halvår rapportera om hur långt man kommit med sitt arbete.

De enda av SADC:s 14 medlemsländer som uttryckte sin opposition mot dokumentet var Botswana och Mauritius.