Aktionen hade planerats av Free Gaza Movement i två år. På båtarna, som heter SS Free Gaza och SS Liberty, fanns 44 personer från ett dussin länder, samt 200 hörapparater för barn och flera tusen ballonger. Båtarna möttes av omkring 2 000 jublande palestinier.

Det var in i det sista osäkert om ockupationsmakten Israel, som har blockerat Gazas gränser i 14 månader, skulle låta båtarna passera. Men på lördagen släpptes de igenom efter en resa på 30 timmar från Cypern.

– Vi accepterar inte att Israel kan stoppa båtarna, säger läkaren Vaggelis Pissias till israeliska Jerusalem Post.

– Varför är palestinierna de enda i Medelhavet som inte har tillgång till sitt eget vatten?

Den israeliske båtaktivisten Jeff Halper greps av Israel på tisdagen för att ha tagit sig in illegalt i Gaza. Han tilldelades böter och ett 30-dagars besöksförbud och släpptes på onsdagen, rapporterar Jerusalem Post.

Båtarna återvände mot Cypern på torsdagen. Ett tiotal av aktivisterna stannade i Gaza för att överse de mänskliga rättigheterna och 14 palestinier – som av Israel inte tillåtits att lämna Gaza – tog deras plats. Bland dem finns studenter som har antagits till utländska universitet, en professor som ska återgå till sin lärartjänst i Europa samt en kvinna som hoppas på att återförenas med sin make.

Free Gaza Movement lovar att återvända till Gaza snarast möjligt:

”I och med kollapsen av den israeliska blockaden ämnar vi att återvända och vi bjuder in FN och det internationella samfundet att genomföra liknande humanitära insatser.”