Här trängs klassiska litterära texter av kända författare som Evert Taube, Tomas Tranströmer, Viktor Rydberg, Frans G Bengtson, Dan Andersson, Jan Fridegård och Harry Martinsson med utsagor och berättelser från havet skrivna av kockar, matroser, styrmän och många andra med anknytning till livet till havs.

Ove Allansson har gjort ett gediget jobb som redaktör. Han har själv ryggsäcken full av böcker som har anknytning till sjöliv. Och hans engagemang ger avtryck främst genom själva ihopsamlandet av material, vilket ger boken ett myllrande och brokigt intryck. Här ryms texter från sjöfackens tidningar, telegrafister som berättar, sjömansvisor, dikter, sjömanshistorier sida vid sida. Innehållet är även rikt illustrerat med allt ifrån fackförbundsloggor, bokomslag, vimplar från Maskinistföreningar till målningar med marina motiv. Allt huller om buller.

Trots omfattande material saknar man fler avvikande infallsvinklar. Att den intressanta utställningen Frizon som visades på Sjöfartsmuseet inte nämns ser jag som ett riktigt minus. Det var en utställning som gav andra perspektiv på livet på havet genom att belysa hur homosexuella män fann en tillflykt till sjöss på Svenska Amerika Liniens fartyg. Sociologen och queerforskaren Arne Nilssons bok Såna ligger till grund för Frizon och borde lyfts fram istället för att som nu endast nämnas som ett verk som inte tas upp i Sjölivets berättare.

Kvinnorna är endast närvarande som undantag. Här är det istället männen som tar plats. Att vara sjöman är trots allt ett ganska macho yrke. Bland de över 300 författarna som presenteras är endast en bråkdel kvinnor. Jag tycker det skulle vara på sin plats att i en sådan här bok leta efter kvinnor som berättar om jämlikhet och arbetsvillkor i den här världen. Belysande för den här problematiken är en teckning av en kvinna vid en skurhink som dyker upp i slutet av boken. Den har underskriften ”Hyllning till de som håller snyggt ombord.”

Ingrid Kaijsers bok Kvinnliga sjömän - finns dom? berörs knapphändigt, och man undrar varför inte fler i den så rika flod av röster från sjömansyrket reflekterat över genusfrågor inom sitt skrå. Minns Conrads ord: ”Sjölivet är gynnsamt för tankeverksamheten”.