De sociala forumens ambition har sedan starten varit att länka samma det civila samhällets rörelser. Att vara en plats där grupper som inte utövar parlamentarisk makt kan mötas på lika villkor. Av den anledningen är politiska partier inte tillåtna.
Enligt den principförklaring European social forum, ESF, antagit ska ”varken partirepresentanter eller militära organisationer” tillåtas delta. Men de parlamentariska partierna var likväl synliga under forumet.
Socialdemokratiska ungdomsförbundet, Ung vänster och Grön ungdom arrangerade alla programpunkter. Vänsterns partigrupp i Europaparlamentet, GUE/NGL, fanns representerade genom ett bokbord. ABF och LO höll ett gemensamt föredrag om socialdemokratins historia i Sverige. På forumets invigning talade vänsterpartistiska kommunalrådet Anneli Philipsson, och under den avslutande demonstrationen syntes socialdemokraternas partifanor inom LO-förbundens block.

Susanne Lund från ESF:s arrangörsförening, själv aktiv inom ABF, anser inte att partianknutna organisationernas medverkan strider mot principförklaringen.
– Det vi alltid har sagt är att systerorganisationer till partier är helt okej.
Gränsen dras vid organisationer som ställer upp i parlamentariska val. Och Susanne Lund anser inte heller att exempelvis ungdomsförbundens medverkan kan ses som reklam för moderpartierna.
– Nej, jag tycker i så fall att de gör reklam för sig själva.

Grön ungdoms språkrör Maria Ferm, som bland annat deltog i ett seminarium om FRA-lagen, tycker att gränsdragningsfrågorna kring partimedverkan är svåra. Moderpartiet liksom ungdomsförbundet har kontakt med och känner sig besläktade med sociala rörelser, och under ESF:s avslutande demonstration tågade ungdomsförbundet i det gröna blocket tillsammans med en bred samling miljö- och rättvisegrupper.
Samtidigt konstaterar hon att förbundet står miljöpartiet nära.
– Grön Ungdom är ju faktiskt det enda ungdomsförbund som för samma politik som moderpartiet, vi påverkar internt på samma villkor som äldre medlemmar istället. När jag deltar i ett seminarium om FRA gör jag ju det som representant för ungdomsförbundet, men det är klart att man alltid har en fot i partipolitiken.