Det var i mitten av oktober som Jiri Cunek, borgmästare i Vsetin - en stad med drygt 28 000 invånare, 27 mil öster om Prag - beordrade att hundratals romer som låg efter med sina hyresinbetalningar skulle vräkas från sina nedgångna bostäder i stadskärnan. Några flyttades till ett containerliknande bostadsområde i utkanten av Vsetins, andra till byar långt bort från hemstaden. Jiri Cuneks beslut kritiserades av flera människorättsorganisationer som ansåg det vara rasistiskt, och både aktivister och politiker - några till och med från hans eget parti - krävde att Cunek skulle avgå.
Men Cunek överlevde anklagelserna om rasism och har istället uppnått en oöverträffad nivå av popularitet. I förra veckan valdes han till ny ordförande för kristdemokraterna, ett högerparti som i förra valet fick 7,2 procent av rösterna och är landets fjärde största.

Ett trettiotal personer demonstrerade i protest mot valet av Cunek som ny ordförande utanför partiets kongresslokal. En av dem var advokaten Katerina Hruba från medborgarrättsorganisationen Lagens vilja.
- Majoriteten av tjeckerna har fördomar mot romer och är mottagliga för den typ av enkla lösningar som Cunek erbjuder. Cunek visste att hans segregationspolitik skulle lyckas, säger Katerina Hruba.

En grupp från senatens kommitté för mänskliga rättigheter besökte i förra veckan romernas nya bostäder. Inledningsvis var gruppens medlemmar positiva till bostäderna, men dagen därpå uppgav flera senatorer att det visat sig att 'allt inte är i sin ordning'.
- Romerna fick skriva på kontrakt under press och fick ofullständig information. Deras okunskap utnyttjades. De borde ha fått stöd av en advokat, säger senator Josef Pavlata.
Katerina Hruba, som talat med några av de drabbade, uppger att flera av dem vill ställa Cunek inför rätta och har anmält honom. Hon berättar också om den press romerna utsatts för.
- Kommunen drog in deras socialbidrag för att få dem att gå med på flytten, och sade att deras barn skulle tas ifrån dem och placeras på institutioner om de inte skrev på kontrakten.
Styrelsen för de tjeckiska romernas regionala ledare skrev med anledning av vräkningen ett brev till president Vaclav Klaus, i vilket de varnade för att kommunstyrelsen
i Vsetin håller på att skapa ett 'zigenarreservat'.

I ett svar till de romska ledarna skriver Vaclav Klaus att han, även om han anser att Cuneks sätt att handskas med situationen i Vsetin inte varit 'helt lyckat', vägrar att framföra ett 'billigt fördömande' av Cuneks handlingar. Han skriver också att vräkningen av hyresgästerna inte bör ges en 'etnisk stämpel'.

Omkring 80 000 av Tjeckiens tio miljoner invånare lever i 330 isolerade romska bosättningar, och antalet växer. Romernas bostadsförhållanden är sämre än andra tjeckiska medborgares. De får också sämre sjukvård och färre utbildningsmöjligheter. Arbetslösheten bland romerna ligger på 90 procent, vilket är tio gånger högre än nationsgenomsnittet.
Politiska analytiker menar att kristdemokraternas utnämning av Cunek tyder på att medlemmarna hoppas att hans kompromisslösa stil ska locka väljarna tillbaka till partiet, vars inflytande på den tjeckiska politiken har dalat under senare år.