Filmens manusförfattare Jeffery Hatcher är erfaren inom teatern och nyligen har han skrivit manus till Lasse Hallströms film Casanova. Han kom över en dagbok tillhörande Samuel Pepys, en författare på 1600-talet, där det berättas om Kynaston som 'den vackraste kvinnan inom teatern'. Hatcher blev intresserad och skrev en pjäs, Complete Female Stage Beauty, baserat på det man anses veta om Kynaston och hans samtida kolleger. Berättelsen har kompletterats med myter och justeringar. Allt är kanske inte helt sant, men det passar skildringen. Exempelvis har man här valt att göra kungen nära bekant med teaterkretsen, för att göra berättelsen starkare och späckad av intriger. Även vissa aspekter gällande skådespelarstil och arkitektur passar inte alltid tidsmässigt. För regi står Richard Eyre, regissören bakom Iris (2001) och många teateruppsättningar på The Royal National Theatre.

Kynaston är den populäraste av alla skådespelare. Han leker med sin publik, så till den grad att de ofta blir osäkra på om han har manligt eller kvinnligt kön. Kynastons påkläderska Maria är fascinerad av skådespelarkonsten och spelar i smyg Kynastons roll som Desdemona i pjäsen Othello på en liten teater. När detta upptäcks och sensationen blir ett faktum öppnas teaterscenen upp för kvinnorna, med Maria, Margaret Hughes, i spetsen. Kynaston får det svårt och det blir inte lättare av att han vid ett tidigare tillfälle avvisat Sir Charles sexuella inviter, då denne adelsman nu tagit Maria under sina vingar. Trots att Kynaston stundvis är ganska osympatisk är det lätt att känna med honom i hans förtvivlan och vilsenhet, i och med att han förlorar inflytande och hamnar i besynnerliga situationer.

Filmen är ett kostymdrama som känns mycket modernt. Billy Crudup är i rollen som Kynaston fantastisk. Han är vacker både som kvinna och man och kompletteras väl med Claire Danes i rollen som Maria. Stage Beauty berör identitetssökande som så många andra filmer gör, men det är här både komplext och intressant, då olika aspekter av identitet är i rörelse. Kynastons yrkesidentitet har snarast blivit hans enda identitet. Hans genustillhörighet, liksom hans sexuella läggning, är ingen självklarhet. Dessa undersöks och utvecklas av Kynaston under filmens gång. Det finns många fina rollprestationer i denna film.

Komedi varvas med allvar och dramatik. Det teatraliska har en naturlig plats i Stage Beauty, som är en lysande film.