Fjolårssegrarna, Diana Ristic och Jessica Karlsson, är i full gång med förberedelserna inför årets SM i Falkenberg 28-30 juli. De tillhör den absoluta Sverigetoppen och har bestämt sig för att vinna i år igen.

Sanden yr omkring de barfota tjejerna som värmer upp på Göteborgs beachvolleyboll clubs utomhusbana i Åby. I ett allt intensivare tempo bollar de till varandra.

Sporten har haft problem med sponsring och har därför inget fungerande tourspel denna säsong. Desto viktigare är SM.

- SM är slutmålet. Den här sommaren finns det inte så mycket annat att tävla om, säger Jessica Karlsson.

Paret har kommit igång ordentligt med utomhusträningen. Det är tredje säsongen som de spelar ihop och formkurvan pekar uppåt. Med sig i bagaget har de även en andraplacering på Sverigetouren förra året.

- Vi har blivit mer samspelta och vet vilka roller vi har. Man kan slappna av och ta det lugnt och få bättre bollkänsla, säger Diana Ristic.

Och det märks. 'Bra, snyggt.' och 'jag har, jag har' hörs över banan. Solen bränner och gör sanden het. Paret kör ett träningspass. Det blir fem i veckan. På helgerna tävlar de. I helgen spelar de en av få elittävlingar i år. I Västerås.

- Det är roligare att spela elittävling och det ger mer poäng. En vanlig challenger är inte lika motiverande. Det är skoj att åka till stränderna, men det ger inte lika mycket som man lägger ner arbete på det, säger Diana Ristic.

Förra helgen slogs de ut i semifinal i Varberg. De är märkbart besvikna.

Paret berättar att på träning testar de nya varianter av sitt spel. En träningsmatch ska likna en tävling så långt det är möjligt men det hindrar dem inte från att berömma motståndarna och lära av dem. Träningarna är till för att nöta bort sina egna svagheter resonerar de.

- Hade man varit brasse hade man tagit det rejält allvarligt, skrattar Diana Ristic.

Det var just i Brasilien under våren som de började ladda ordentligt inför sommarsäsongen. På träningsläger med den svenska eliten. Jessica Karlsson menar att det som utmärker beachvolleyboll är att spelarna måste var bra på alla moment.

- Eftersom vi bara är två på plan, så hänger det så mycket på en själv, säger hon.

Jessica Karlsson är parets blockspelare och anfallare, medan Diana Ristic är försvarare.

Båda beskriver sporten som mental, att mycket sitter i huvudet. Därför är det viktigt att peppa varandra under spel. Det gäller att hålla en laddad men god stämning på plan förklarar Jessica Karlsson.

- Man måste hitta en balans mellan hur man själv vill bli peppad och hur ens partner vill ha det. Vi reagerar olika men har samma mål, säger Diana Ristic.

Att de har siktet inställt på guld råder det ingen tvekan om. Samtidigt har de en ödmjuk inställning till tävlingen och tar inte ut något i förskott. Det handlar varken om nerver eller om prestationsångest. Det är ett förhållningssätt.

- Visst, vi har vinnarskallar båda två och hatar att förlora, men vi måste spela om segern. Vi tänker inte på resultatet när vi spelar, då skulle vi tappa känslan. Resultatet når vi ändå.

Just nu är de rankade trea i Sverige. Jessica Karlsson bedömer att det finns fyra lag som kan konkurrera om SM-guldet.

- Har vi en bra dag kan ingen slå oss, kontrar Diana Ristic.