Allvarligast är läget i football-ligan NFL, som länge ansetts ekonomiskt ”osårbar” men som vacklat rejält det senaste året. Fackförbundet NFLPA, och ägarorganisationen står mycket långt ifrån varandra inför de förhandlingar som ska inledas efter säsongen nästa år.

Bland annat handlar det om spelarnas levnadssituation. För två veckor sedan höll den amerikanske kongressen en hearing om NFL-spelares hälsa efter karriären. Sporten tillhör de mest fysiskt påfrestande i världen och en genomsnittlig proffsspelares karriär varar bara tre och ett halvt år. I en nyutkommen studie konstaterades det att pensionerade NFL-spelare har en nästan tjugo gånger högre risk att drabbas av Alzheimers eller andra demenssjukdomar än genomsnittet. Ligan har länge ignorerat sambandet mellan NFL-spel och försämrad levnadskvalitet efter karriären, men kommer nu kanske tvingas ta ansvar för vad som händer med spelarna.

NFL-fackets nytillträdde ordförande DeMaurice Smith har lovat att förbundet även ska representera de pensionerade spelarna. Dessutom vill man att arbetsgivarna ska vara öppnare med sin finansiella situation. Inte heller det är populärt hos NFL.

Nu tror många analytiker att den fackliga striden kan betyda en inställd säsong för NFL – något som skedde senast 1987. Det kan få stora implikationer för hela USA:s underhållningsindustri.

– Vi är på väg att slakta den gyllene gåsen, skriver Peter King i tidningen Sports Illustrated .

Även basketligan NBA blöder ekonomiskt. Men här handlar konflikten om rättvisare fördelning av de pengar som finns. I motsats till de andra ligorna har NBA inget effektivt system för att fördela ligans inkomster, vilket har lett till att mindre klubbar fått svårare att hävda sig. Spelarfacket har länge försökt få ligan att uppmuntra de rikare klubbarna att dela med sig. Även här står parterna så långt ifrån varandra att en inställd säsong mycket väl kan vara en realitet redan 2011.

Om både NFL och NBA missar säsonger kan USA:s idrottskarta ritas om i grunden. Tidigare så kallade lockout-år har varit kaotiska, där bland annat ”ersättningsspelare” kallats in för att spela.

NFL-fackets ordförande DeMaurice Smith summerade läget med en typiskt bombastisk formulering.

– Varje dag hoppas jag på fred. Varje dag förbereder jag mig för strid.