I våras höjde SL priset på månadskort med 70 kronor för helbetalande, från 620 till 690 kronor. Och prishöjningen har gett klirr i kassan. Under perioden januari–maj ökade biljettintäkterna med 281 miljoner kronor jämfört med samma period förra året. För hela 2008 räknar SL med att de ökade biljettintäkterna ska ge ett överskott på 270 miljoner kronor jämfört med budget.

Bakgrunden till prishöjningen är den stora satsning SL under hösten genomför på bland annat utökad turtäthet på en rad busslinjer samt dygnet runt-trafik i tunnelbanan på helgerna. En satsning som finansieras dels med tillskott från landstinget, dels genom biljettintäkterna.

– Alla pengar som vi får in är ju med om att delfinansiera den rekordstora satsning som sker på kollektivtrafiken just nu, säger landstingsrådssekreteraren Hans Erik Malmros (m). I måndags drog det igång massor av ny busstrafik, det blir nattunnelbana på helgerna och fler vagnar på de andra banorna. Det är en otrolig satsning, för att ha råd var vi tvungna att höja priset.

Oppositionen står bakom satsningarna men är kritisk till finansieringen.

– Vår budget innehåller lika mycket satsningar som deras, men vi vill finansiera det på andra sätt, säger Yvonne Blombäck, miljöpartiets representant i SL:s styrelse. En stor skillnad är att de satsar på högre spärrar och att stänga där det i dag är öppet.

– I vår budget tillfaller dessutom trängselavgifterna kollektivtrafiken, i deras tillfaller de Förbifart Stockholm.

Att inkomsterna från trängselskatten – som av socialdemokraterna uppskattas till 250 miljoner kronor – ska tillfalla kollektivtrafiken kräver samtliga oppositionspartier.

Miljöpartiet förespråkar en sänkning av priset på ett månadskort till 600 kronor. Socialdemokraterna och vänsterpartiet, som saknar representant i styrelsen, röstade i anslutning till prishöj- ningen för att behålla taxorna oförändrade. Oppositionspartierna är dessutom ense om att enhetstaxan bör återinföras.

Men oppositionens politik avfärdas av majoriteten. Kvalitet, snarare än lägre kostnad, är bästa sättet att locka resenärer, menar Hans Erik Malmros.

– Både miljöpartiet och socialdemokraterna har lagt förslag som innebär att färre reser med SL och fler åker bil. Den nya majoriteten har valt en annan väg.

Han pekar på att andelen som väljer kollektivtrafiken när de en genomsnittlig vardag åker till eller från Stockholms innerstad på två år har ökat från 61 till 66 procent.

– Det visar att det är satsningar på kvalitet som lockar.

Men ökningen kan inte tillskrivas borgerlig politik, menar oppositionslandstingsrådet Lars Dahlberg (s), andre vice ordförande i SL.

– Trängselskatten och bensinpriset är det som majoriteten kan tacka för den här uppgången, säger han.

– Utanför Stockholms stad har bilresandet ökat, där kan inte SL hävda sig på samma sätt. Och det är de långa resorna som smutsar ner mest. Hade vi haft enhetstaxa kvar samtidigt som vi har det här höga bensinpriset kvar hade vi slagit rekord.

Från SL:s sida bekräftar man att en större andel väljer kollektivtrafiken – under första halvåret 2008 ökade länets befolkning med 0,8 procent medan antalet SL-resor ökade med 2,3 procent – men är mer försiktig än politikerna när det gäller att peka ut orsaker.

– Omvärldsfaktorer spelar in, säger pressansvariga Gisela Poellinger. Det kan vara sådant som sysselsättning, vägbyggen och bensinpris.